Het lijkt een vreemde combinatie: een vredeslievend Nederland en massaal beleggen in tanks en munitie. Toch doen steeds meer Nederlanders precies dat. Terwijl geopolitieke spanningen de defensiebudgetten in heel Europa opdrijven, zagen beleggers in Rheinmetall, BAE Systems en Thales kansen die ze eerder links lieten liggen.
Van €87 miljoen naar €832 miljoen in twee jaar
De Nederlandsche Bank publiceert regelmatig statistieken over waar Nederlandse huishoudens hun geld in steken. Die cijfers vertellen een opvallend verhaal. Begin 2023 hadden Nederlandse particuliere beleggers samen zo'n €87 miljoen in defensiebedrijven belegd. In juni 2025 was dat al €832 miljoen - bijna een vertienvoudiging in iets meer dan twee jaar.
Rheinmetall steekt er bovenuit. Het Duitse defensiebedrijf vertegenwoordigt €521 miljoen van dat totaal, oftewel 63% van alle defensiebeleggingen door Nederlandse huishoudens. In het eerste kwartaal van 2025 dook het bedrijf voor het eerst op in de top-25 van meest populaire aandelen bij Nederlandse particulieren. Een bijzondere positie voor een bedrijf dat de meeste mensen drie jaar geleden amper bij naam kenden.
De drijvende kracht achter dit alles is niet moeilijk te vinden: de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 zette defensieaandelen in heel Europa in beweging. Regeringen schroefden hun militaire budgetten op, NAVO-lidstaten moesten aan de 2%-norm voldoen, en bedrijven die tanks, munitie en radarsystemen maken kregen volle orderboeken.
Waarom Rheinmetall zo aantrekkelijk is geworden
Rheinmetall is geen jong techbedrijf dat groeit op beloftes. Het bedrijf heeft een orderboek van €63 miljard - een recordhoogte - en ziet zijn omzet elk jaar flink stijgen. In 2025 verwacht Rheinmetall een omzet van €9,9 miljard. In 2026 moet dat oplopen tot €14 tot 14,5 miljard, een groei van 35 tot 46%.
Analisten zijn over het algemeen positief over het aandeel. Gemiddelde koersdoelen wijzen op aanzienlijk meer potentieel dan de huidige koers, met schattingen die eind 2025 uitkwamen op ruim 55% opwaarts potentieel voor de aankomende periode.
Toch gaat het om meer dan alleen Rheinmetall. BAE Systems (Brits), Leonardo (Italiaans) en Thales (Frans) zijn in dezelfde sector actief en profiteren van dezelfde geopolitieke context. De beweging weg uit Amerikaanse aandelen - eerder beschreven in onze analyse van de stille exodus uit de VS - drijft een deel van de beleggers richting Europese alternatieven, en Europese defensiebedrijven passen precies in dat plaatje.
De risico's die je niet mag negeren
Defensiebeleggen is geen veilige haven. Het is een cyclische sector die extreem gevoelig is voor geopolitieke ontwikkelingen. Als morgen een staakt-het-vuren wordt afgekondigd in Oekraïne, zakken defensiekoersen direct. Regeringen die nu fors uitgeven, kunnen bij volgende verkiezingen een andere richting kiezen.
Er is ook een ethische kant die niet wegpraten valt. Steeds meer beleggers en vermogensbeheerders hanteren ESG-criteria bij hun keuzes. Defensiebedrijven passen niet altijd in dat kader, hoewel de definitie van wat "verantwoord" is steeds meer opschuift nu defensie als essentieel voor democratische veiligheid wordt gezien.
Koersbewegingen kunnen fors uitpakken. Rheinmetall vertienvoudigde, maar dat betekent ook dat een correctie van 30 of 40% reëel is als het geopolitieke klimaat kantelt. Beleg nooit meer dan je kunt missen. Hoeveel geld je veilig kunt investeren hangt af van je persoonlijke situatie - lees onze tips als je daar nog over twijfelt.
ETF of losse aandelen: wat past beter?
Wil je in defensie beleggen zonder alles op één kaart te zetten, dan is een ETF een logische optie. De WisdomTree Europe Defence UCITS ETF is populair geworden omdat het breed spreidt over Europese defensiebedrijven: BAE Systems, Thales, Rheinmetall, Leonardo en Saab zitten er allemaal in.
Het voordeel van zo'n ETF boven losse aandelen is dat je niet afhankelijk bent van de prestaties van één bedrijf. Als Rheinmetall tegenvalt maar BAE Systems goed presteert, middel je automatisch. De Europese defensiesector als geheel steeg in 2026 met circa 83% - dat is het rendement dat brede ETF-beleggers meepikken, zonder te gokken op één naam.
Voor wie nog niet zo vertrouwd is met ETFs: de principes zijn hetzelfde als bij een standaard aandelenindex, alleen de sector verschilt. Lees hier waarom ETFs zo geschikt zijn voor nieuwe beleggers als je meer wilt weten over hoe dit soort producten werkt.
Wat je hiervan kunt meenemen als belegger
Beleggen in defensie is niet zwart-wit. Je kunt er principiële bezwaren tegen hebben en toch begrijpen waarom de markt zo reageert. Wat de cijfers van De Nederlandsche Bank laten zien: gewone Nederlandse beleggers - geen hedgefondsen - hebben massaal een positie ingenomen in een sector die ze twee jaar eerder links lieten liggen.
Of dat verstandig is, hangt af van je tijdshorizon, je risicotolerantie en je visie op hoe lang de geopolitieke spanningen aanhouden. Kijk naar het orderboek van Rheinmetall (€63 miljard), de NAVO-plannen om defensiebudgetten verder te verhogen en de brede politieke steun in Europa voor meer militaire uitgaven. Dan zie je een sector die voorlopig niet van plan is om te krimpen.
Of dat een kans of een risico is voor jou, bepaal je zelf. Maar negeren wordt steeds moeilijker.